Procedura zarządzania energią „Big Bang” przeprowadzona na sondzie Voyager 2 w lipcu 2026 roku wydłużyła żywotność trzech instrumentów naukowych (magnetometru, podsystemu fal plazmowych i podsystemu promieniowania kosmicznego) o co najmniej rok. O sukcesie procedury NASA poinformowała w aktualizacji z 4 sierpnia 2026 roku.    

Zespół techniczny Jet Propulsion Laboratory NASA pomyślnie przeprowadził procedurę oszczędzania energii, dzięki której udało się wydłużyć czas pracy sondy kosmicznej Voyager 2, której generator zaczyna zużywać mniej energii.

Procedura (nazwana Wielkim Wybuchem ze względu na jednoczesną wymianę wielu urządzeń) polegała na wyłączeniu dwóch dedykowanych grzejników i cyfrowego magnetofonu oraz włączeniu alternatywnych grzejników o niższej mocy i kolejnego urządzenia wytwarzającego ciepło, aby utrzymać sondę kosmiczną w temperaturze wystarczającej do pracy w przestrzeni międzygwiezdnej w temperaturze około 2.7 K. Pozwoliło to zaoszczędzić prawie 10 watów energii (bez negatywnego wpływu na systemy krytyczne), co wystarcza, aby umożliwić działanie pozostałych trzech instrumentów naukowych (magnetometru, podsystemu fal plazmowych i podsystemu promieni kosmicznych) przez co najmniej dodatkowy rok. Bez procedury oszczędzania energii, instrumenty te musiałyby zostać wyłączone do końca tego roku. 

Statki kosmiczne Voyager są napędzane radioizotopowymi generatorami termoelektrycznymi (RTG), które przetwarzają ciepło z rozpadającego się plutonu na energię elektryczną. Od momentu startu w 1977 roku generatory tracą 4 waty mocy rocznie z powodu wyczerpywania się zapasów plutonu. Obecnie statki kosmiczne działają z bardzo ograniczonymi zapasami mocy, co wymaga wyłączania zbędnych instrumentów i systemów w celu oszczędzania energii. 

Voyager 2 znajduje się obecnie w odległości około 21.37 miliarda kilometrów od Ziemi , podróżując w przestrzeni międzygwiazdowej. Voyager 1 znajduje się dalej, około 25.57 miliarda kilometrów od Ziemi. To jedyny statek kosmiczny, który kiedykolwiek przekroczył heliosferę Słońca i znalazł się w przestrzeni międzygwiazdowej.

***

Numer referencyjny: 

1. Inżynierowie NASA pomagają przedłużyć misję naukową sondy Voyager 2. Opublikowano 4 sierpnia 2026 r. Dostępne na https://science.nasa.gov/blogs/voyager/2026/08/04/nasa-engineers-help-prolong-voyager-2s-science-mission/
2. NASA. Voyager – Posłaniec międzygwiezdny. Dostępny na https://science.nasa.gov/mission/voyager/
3. Sonda NASA Voyager 2 może zbliżać się do przestrzeni międzygwiezdnej. 05 października 2018 r. Dostępne na https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-voyager-2-could-be-nearing-interstellar-space/

***

Podobne artykuły:

1. Voyager 1 wznawia wysyłanie sygnału na Ziemię  (23 kwietnia 2024) 
2. Voyager 2: pełna komunikacja przywrócona i wstrzymana (5 August 2023) 
3. ….Pale Blue Dot, jedyny dom, jaki kiedykolwiek znaliśmy (13 January 2022) 

***